De pé, e vivos!

Uma noite maravilhosa, com um

final mágico, para recordar! O Benfica acrescentou mais uma gloriosa página à sua história europeia nesta quarta-feira, 28 de janeiro, ao bater de forma emocionante o recordista de títulos da Liga dos Campeões , o Real Madrid, por 4-2, no Estádio da Luz. O triunfo na 8.ª e derradeira ronda da fase de liga da Champions valeu a cobiçada passagem para o play-off de acesso aos oitavos de final da prova.

"Ou matas, ou morres de pé", tinha José Mourinho previsto na antevisão do embate com os merengues. O Benfica matou, e continua vivo na Liga dos Campeões, de pé!

O treinador das águias apostou no mesmo onze titular que elegeu para enfrentar a Juventus na anterior ronda da liga milionária: Trubin, Dedic, Tomás Araújo, Otamendi, Dahl, Aursnes, Barreiro, Prestianni, Schjelderup, Sudakov e Pavlidis.

Deste modo, Dedic, Tomás Araújo, Barreiro e Schjelderup – rendendo Daniel Banjaqui, António Silva, Barrenechea e Sidny – foram as novidades para enfrentar o 3.º classificado da atual edição da Champions (à chegada a esta jornada), comparativamente à equipa inicial que recebeu o Estrela da Amadora (4-0), no fim de semana prévio. Por sua vez, os encarnados ocupavam o 29.º posto.

Num duelo intenso do primeiro ao último segundo, a formação vermelha e branca – sempre amparada pelos (64 305) adeptos que fizeram da Catedral o Inferno da Luz – criou inúmeras ocasiões para marcar, nomeadamente no 1.º tempo. Logo aos 7', num canto, Sudakov colocou a bola na área, e, após alguns ressaltos, Álvaro Carreras, numa tentativa de alívio, atirou-a contra Tomás Araújo, com o esférico a sair muito próximo do poste esquerdo.

Volvidos 6 minutos (13'), Dedic adiantou para Sudakov, que subiu pela direita e entregou a Pavlidis no meio. Solto de marcação na área, o internacional grego não conseguiu dominar a bola, e esta saiu pela linha final.

Seguiram-se lances questionáveis na área madrilena: aos 15', Prestianni recebeu a bola e caiu na sequência de uma carga de Arda Güler quando se preparava para finalizar, mas o árbitro nada assinalou; ainda no mesmo minuto, o internacional argentino voltou a cair na área, desta feita na sequência de um duelo com Bellingham, porém, desta vez, Davide Massa apontou para a marca dos 11 metros. No entanto, por indicação do VAR, o juiz foi ao monitor rever o lance, acabando por anular a grande penalidade, uma vez que entendeu não ter havido qualquer infração.

Apesar do revés, o Benfica voltou à carga. À passagem dos 21', Sudakov entregou a Prestianni à esquerda, e este rematou em arco para uma defesa impressionante de Courtois, com a bola a embater ainda na trave antes de sair pela linha de fundo. Na insistência do canto consequente, Otamendi picou para Aursnes, que, isolado perante Courtois, atirou frouxo, à figura do guarda-redes visitante (22').

O primeiro sinal de perigo do Real Madrid verificou-se apenas aos 26', quando Otamendi bloqueou um tiro de Bellingham, e, na segunda vaga, Arda Güler, de fora da área, disparou potente, um pouco ao lado.

Numa rápida resposta (26'), Sudakov progrediu pelo corredor direito, entrou na área e desferiu um potente remate às malhas laterais.

Sem fazerem por merecê-lo, os blancos assumiram a dianteira aos 30', beneficiando de uma maior eficácia atacante. À direita, de fora da área, Asencio cruzou largo para o segundo poste, onde surgiu Mbappé a cabecear de forma certeira, com Trubin a tocar ainda na bola, mas a não conseguir evitar que esta entrasse na baliza (0-1). Moralizados, os visitantes tornaram a ameaçar 4 minutos depois (34'). Num canto à direita, Arda Güler colocou no coração da área, onde Asencio cabeceou de forma colocada, mas Trubin afastou o esférico com um belo mergulho.

Tendo ultrapassado o curto período de ascendente madrileno, os comandados de José Mourinho recompuseram-se. Consequentemente, só deu Benfica até ao intervalo, e a épica reviravolta começou a ser desenhada no 36.º minuto.

Num rápido contra-ataque, Prestianni adiantou para Pavlidis, que avançou pela direita e aproveitou uma escorregadela de Asencio para, isolado, cruzar para Schjelderup. À porta da pequena área, o internacional norueguês cabeceou por entre as pernas de Courtois para o empate (1-1), lançando a primeira explosão na Luz.

Sem tirar o pé do acelerador, o Glorioso continuou a criar oportunidades. Aos 40', Dedic arrancou pelo lado direito, entrou na área e rematou, com Huijsen a cortar em carrinho. A bola sobrou para Schjelderup, que, com Courtois fora do lance e em ótima posição na área, atirou contra Valverde, que afastou o esférico em cima da linha. Na insistência, Aursnes disparou para novo corte de Huijsen. No canto que se seguiu, Sudakov cruzou, a bola sofreu um desvio ao primeiro poste, e acabou em Barreiro à direita da pequena área, o qual, solto de marcação, cabeceou muito perto do poste direito, com o couro a beijar as malhas laterais (40').

Já no minuto 43, Schjelderup soltou para Prestianni, que trabalhou bem sobre Asencio no miolo e lançou Dedic no lado direito. O internacional bósnio subiu em velocidade e rematou cruzado para defesa a dois tempos de Courtois.

Finalmente, no tempo de compensação (45'+3'), num canto à direita, Tchouaméni agarrou Otamendi na área, e Davide Massa tornou a assinalar penálti, desta vez confirmado pelo VAR. Assumindo a cobrança, Pavlidis enganou Courtois, que mergulhou para a direita, enquanto o internacional grego atirou para o meio da baliza (2-1, aos 45'+5'), antes de correr na direção de um Benfiquista que segurava uma bandeira da Grécia na bancada. Bonitos festejos a assinalar a cambalhota no marcador!

O intervalo veio pouco depois, e a etapa complementar foi igualmente agitada, com um equilíbrio de forças um pouco maior, mas, ainda assim, com novo domínio encarnado. A primeira chance pertenceu aos forasteiros, quando, aos 47', na insistência de um canto, Mbappé, à direita, cruzou para o segundo poste, onde Vinicius Júnior cabeceou para fora.

As águias reagiram prontamente, e, no minuto 52, Aursnes recuperou a bola na frente, a qual sobrou para Pavlidis, que, à entrada da área, rematou forte para encaixe de Courtois.

Na 2.ª metade, o Glorioso não precisou de tantas ocasiões para marcar, voltando a abanar as redes aos 54'. Na sequência de uma ótima saída de jogo coletiva, Pavlidis libertou Schjelderup, que subiu pela esquerda, cortou para dentro e disparou potente, rasteiro e colocado ao poste mais próximo, surpreendendo Courtois e aumentando a vantagem benfiquista (3-1). Autor de um bis, o internacional norueguês recebeu o prémio de Player of the Match.

Todavia, o Real Madrid reduziu para a margem mínima novamente passados apenas 4 minutos (58'). Rodrygo e Arda Güler trabalharam à direita da área, com este último a cruzar rasteiro para a zona da marca de penálti, onde Mbappé também bisou com uma finalização colocada ao canto inferior esquerdo (3-2). Os merengues voltaram a melhorar com o tento marcado, com mais duas investidas perigosas: Vinicius Júnior fletiu da esquerda para dentro e, de fora da área, rematou para defesa segura de Trubin (61'); e, após recuperação adiantada, o extremo brasileiro entregou a Bellingham à esquerda, o qual, na área, disparou desenquadrado (65').

Contudo, à semelhança do que havia feito na 1.ª parte, o Benfica não perdeu a confiança e reassumiu as rédeas do duelo.

Foi assim que, no minuto 69, Pavlidis ganhou a bola na raça a Huijsen, e esta sobrou para Sudakov, que, em excelente posição na área, rematou a rasar o poste esquerdo.

Quatro minutos depois (73'), Prestianni, sob a esquerda, atacou a linha, cortou para dentro e, de ângulo apertado, atirou com força para defesa apertada de Courtois. Numa fase do jogo mais dividida, Arda Güler tornou a tentar a sua sorte de longe (77'), e Rodrygo encheu o pé na área (78'), mas, em ambos os lances, Trubin defendeu com categoria.

Aos 83', José Mourinho promoveu a primeira alteração, lançando Barrenechea para o lugar de Sudakov.

No minuto seguinte (84'), Prestianni fez uma diagonal da esquerda para o meio e soltou para Schjelderup à direita, o qual cruzou rasteiro para desvio de Barreiro na pequena área, mas Courtois evitou o golo com mais uma enorme parada.

Posteriormente, a contenda entrou numa fase mais incaracterística, com Asencio, que já havia sido admoestado na 1.ª parte por empurrar Prestianni, a receber o segundo cartão amarelo por derrubar Barreiro (90'+2'), e Rodrygo a ser expulso com dois amarelos seguidos por protestos (90'+7'). Pelo meio, João Rego substituiu Prestianni (87'), e Ivanovic e António Silva renderam Pavlidis e Schjelderup (90'+3'). Embora o Benfica estivesse em vantagem desde a metade inaugural, a sua posição na tabela foi variando ao longo da partida, em função de alterações nos marcadores dos outros jogos da jornada. Estes encontros terminaram ligeiramente mais cedo do que o confronto na Luz, e, quando tal ocorreu, as águias encontravam-se fora da zona de qualificação para o play-off de acesso aos oitavos de final, a necessitarem apenas de um golo para subir ao desejado 24.º lugar, devido ao critério de desempate por diferença de golos.

Deste modo, sem nunca perder a crença de que pudesse continuar no certame, a formação encarnada pressionou o adversário nos derradeiros instantes e colocou quase toda a equipa na área oposta no último lance do desafio, um livre no meio-campo ofensivo à passagem dos 90'+8'.

Foi nesse momento que o Glorioso converteu uma brilhante exibição coletiva na merecida continuidade na liga milionária. Na cobrança da bola parada, Aursnes executou o cruzamento, e Trubin, que havia subido à área, ganhou nas alturas e cabeceou, qual ponta de lança, para o golo que selou a passagem para a próxima fase da Champions! O deslizar de joelhos do guarda-redes rodeado pelos seus colegas, o abraço de José Mourinho a um apanha-bolas, a enorme ebulição nas bancadas... as imagens ficam para sempre! Com a qualificação no bolso, as águias ficarão a conhecer o oponente no play-off de acesso aos oitavos de final da Liga dos Campeões na sexta-feira, 30 de janeiro. Inter de Milão e Real Madrid são os possíveis adversários.

Às 20h30 de domingo, 1 de fevereiro, o Benfica volta a entrar em ação, deslocando-se ao Estádio João Cardoso, reduto do Tondela, numa partida da 20.ª jornada da Liga Betclic.