Toni condecorado com a Medalha de Honra ao Mérito Desportivo

 Antigo jogador e treinador do Benfica será distinguido a 26 de novembro, em reconhecimento de «uma vida dedicada ao futebol português»

No dia em que completa 80 anos, Toni, antigo futebolista e treinador, foi presenteado com o anúncio de que vai ser condecorado com a Medalha de Honra ao Mérito Desportivo, em reconhecimento de um percurso de mais de cinco décadas ligado ao futebol português.

A distinção foi anunciada esta quarta-feira pelo Ministério da Cultura, Juventude e Desporto e será entregue a 26 de novembro, durante a cerimónia que assinala o primeiro aniversário do Plano Nacional de Desenvolvimento Desportivo (PNDD).

Margarida Balseiro Lopes, Ministra da Cultura, Juventude e Desporto justifica esta distinção como uma forma de reconhecimento de «uma vida dedicada ao futebol português».

«Ao longo de várias gerações, funções e geografias, manteve sempre uma ligação profunda ao desporto nacional. Toni é uma referência não apenas pelos títulos que conquistou, mas também pela liderança, pela experiência e pelo contributo que continua a dar às instituições desportivas portuguesas», referiu.

Natural de Mogofores, no concelho de Anadia, António José da Conceição Oliveira, conhecido no mundo do futebol como Toni, construiu grande parte do seu percurso no Benfica, clube que representou durante 13 temporadas, entre 1968/69 e 1980/81. Ao serviço dos encarnados, disputou 393 jogos e marcou 24 golos, contribuindo para a conquista de oito Campeonatos Nacionais e quatro Taças de Portugal.

Pela seleção portuguesa, somou 33 internacionalizações e partilhou o relvado com figuras como Eusébio, Mário Coluna, Simões e Shéu.

Após terminar a carreira de jogador, manteve-se ligado ao Benfica, primeiro como treinador-adjunto, ao lado de técnicos como Sven-Göran Eriksson, e depois como treinador principal, cargo que assumiu em 1987/88.

No comando dos encarnados, conquistou dois campeonatos nacionais e uma Taça de Portugal. Em 1988, levou ainda o Benfica à final da Taça dos Campeões Europeus, perdida frente ao PSV Eindhoven, no desempate por grandes penalidades. O percurso como treinador principal ficou marcado por duas passagens pelo clube da Luz.

A carreira de Toni enquanto técnico estendeu-se também ao estrangeiro. O antigo médio passou por clubes como o Bordéus e o Sevilha, e conquistou títulos no Egito e no Irão.

A ligação à seleção nacional prolongou-se para além dos tempos de jogador, tendo integrado a equipa técnica portuguesa no Campeonato da Europa de 1984, em França, onde a formação das quinas chegou às meias-finais. Já em 2025, regressou à estrutura do futebol português, ao assumir funções como diretor na Federação Portuguesa de Futebol (FPF).

A Medalha de Honra ao Mérito Desportivo junta-se a outras distinções recebidas ao longo da carreira, entre as quais a Comenda da Ordem do Mérito, em 1989, e a Medalha Municipal de Mérito Desportivo da Cidade de Lisboa, atribuída em junho de 2025.